David Wells estaba lanzando un juego simulado en el Tiger Stadium en un día caluroso en 1994, pero podría haber sido cualquier día de cualquier año. El dirigente de los Tigres Sparky Anderson se sentó en el dugout, sus piernas cruzadas, fumando una pipa mientras miraba a Wells y hablaba sin aliento a un escritor. Estaba viendo a Wells con un solo ojo, con el otro, miró al escritor, con atención completa a los dos. "Está lanzando muy bien'', dijo." Gran curva. Oh, él está listo''.
Ese fue Sparky Anderson. Él era un gran juez de talento, y un gran comunicador con la gente, todo al mismo tiempo, todo el tiempo, todos los días de su vida.
Focus on Sport/Getty ImagesSparky Anderson capitaneó la Gran Maquinaria Roja a campeonatos en 1975 y 1976
Ningún dirigente en la historia del béisbol fue más fiel a su apodo que George "Sparky Anderson''. Ningún dirigente amó el deporte más que Sparky. Ningún dirigente hizo el trabajo con la misma energía y entusiasmo implacable como Sparky. Ningún dirigente sonrió tantas veces como Sparky. Ningún dirigente fue más caballero que Sparky. Ningún dirigente era más agradable que Sparky. Al final de su carrera, Anderson pidió a los medios que lo llamaran por su nombre, George, enfatizando que ningún hombre en de 50 años debe ser llamado Sparky. Sin embargo, nunca se amarró. Él fue y siempre será Sparky.
Parte de su encanto era su gusto por la hipérbole. Una vez llamó a Kirk Gibson, "el próximo Mickey Mantle", y dijo que el segunda base Chris Pittaro era un "futuro miembro del Salón de la Fama" a pesar de que todo el mundo sabía que no era. Un escritor le preguntó en una ocasión acerca de los grandes equipos de los Rojos que dirigió, y Sparky se pasó la mano por su pelo plateado, puso sus dos manos hacia fuera y comenzó a contar con los dedos: "Bench, el mejor receptor jamás. Rose, el mayor número de hits en la historia. Morgan, qui´zas la mejor segunda base de todos los tiempos. Pérez, miembro del Salón de la Fama. Concepción, debe ser miembro del Salón de la Fama; Foster, un poder increíble; Gerónimo, en el mejor jardinero central defensivo en el deporte", y entonces procedió a nombrar cada jugador en eseos equipos con un superlativo pegado a cada uno.
"¿Qué piensa usted?'', dijo." Dime un equipo que pudo vencer a esos equipos''.
Anderson fracturaba el idioma inglés, pero en una manera atractiva y casera. De su manera Stengelesco de manipular las palabras, que era cómico y sencillo, Anderson dijo en una ocasión : "¿Por qué tienes que saber inglés? Es como 'dos'. Hay tres grupos de dos! Hay "ee-oh". Entonces está "te-doublya-oh", y hay "tee-double-oh". ¡Tres grupos de dos! Ahora, si pongo cualquiera de ellos en una carta que vaya a escribir, usted sabría de cuál de ellos estoy hablando. Es como un 'eso' y 'eso'. ¿Cuál es la diferencia, siempre y cuando usted sabe que hay un ese?''
Cuando Steve Rushin, de
Sports Illustrated, fue a hacer un reportaje sobre Sparky Anderson, él trajo a colación la hilarante película, "The Naked Gun", y en uniforme completo en su oficina, hizo su imitación de Leslie Nielsen como el árbitro, con el "moonwalk" y los gritos de "Steeeeee-Rike threeeee".
Anderson era un hombre sencillo a quien, a veces, le avergonzaba el dinero y el estilo de vida de un jugador de Grandes Ligas, en parte debido a que creció en Dakota del Sur en una casa que no tenía un baño interior.
Una vez dijo: "Yo sólo tenía una educación de escuela secundaria y, créanme, tuve que hacer trampa para conseguir eso".
Como dirigente de los Tigres, dijo en una ocasión que en los días de juego, la mayor parte del tiempo se quedaba en su hotel viendo la televisión. "Me encantaba 'Headline News'", dijo. "Yo podía verlo todo el día. A veces, era el mismo programa, y me gustaba verlo una y otra vez".
Icon SMILos Tigres de Detroit, con Anderson al comando, ganaron 104 juegos y una Serie Mundial en 1984
Pero su enfoque sencillo es lo que lo convirtió en un gran entrenador. Él no trataba de saber más que nadie, como hacen algunos dirigentes. Él sabía, y lo dijo muchas veces, que los managers ganan sólo por los jugadores. En su discurso de exaltación al Salón de la Fama, lo hizo muy claro.
Y Anderson era un gran dirigente. Ganó 2.194 juegos, el sexto mejor de todos los tiempos. Ganó cinco banderines y tres Series Mundiales. Él y Tony La Russa son los únicos dirigentes que han ganado una Serie Mundial en cada liga. Él es el dirigente más ganador de todos los tiempos en dos franquicias, los Rojos y Tigres. Fue incluido en el Salón de la Fama en el 2000, y nada le hacía más feliz que volver a Cooperstown cada año y darle la mano a los otros miembros del Salón de la Fama.
Pero, como dirigente, fue fuerte cuando era necesario. Su otro apodo era "Capitán Garfio" por su deseo de ir a su bullpen cada vez que lo estimaba pertinente. Algunos de sus lanzadores no fueron particularmente felices por tener que salir de un juego, pero Anderson dijo una vez sobre remover un lanzador, "Yo te diré cuando estás cansado''.
Anderson tenía 36 años cuando se hizo cargo de los Rojos en el 1970. Ese fue un buen equipo, un equipo relativamente joven, pero los veteranos pusieron a prueba su nuevo dirigente de inmediato, e inmediatamente Sparky dejó claro: No importaba que él fuera un mentor novato, o de sólo 36 años, él estaba a cargo, y los jugadores harían lo que él dijera. Rápidamente, lo hicieron. Los Rojos ganaron campeonatos mundiales en 1975 y 1976. Los equipos están considerados entre los mejores equipos en la historia de la Liga Nacional.
En 1979, Anderson se hizo cargo de los Tigres. Jugó un papel decisivo -- pero no tomó crédito -- por ayudar a definir a Gibson, Alan Trammell, Lou Whitaker, Jack Morris y otros muchos jugadores en hacerlos quienes fueron. En 1984, los Tigres comenzaron con marca 35-5, ganaron la división de principio a fin y ganaron la Serie Mundial en cinco juegos sobre los Padres. Anderson escribió un diario de esa temporada especial, en el que típicamente alabó a sus jugadores en un libro titulado "Bless You Boys.''
No Sparky, bendiciones a ti.
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